Con el otoño volvemos a los zapatos cerrados y las botas, y es justo en estas semanas cuando mucha gente empieza a notar una molestia en el lateral del dedo gordo que, día a día, va a más. En la mayoría de los casos se trata de una uña encarnada, uno de los motivos de consulta más habituales en podología.
Aunque solemos restarle importancia, una uña encarnada puede infectarse y, si no se trata bien, volver a aparecer una y otra vez. Te contamos por qué se produce, cómo reconocerla, qué tratamientos existen y cómo evitar que se repita.
¿Qué es una uña encarnada?
La uña encarnada, cuyo nombre técnico es onicocriptosis y que popularmente se conoce como uñero, aparece cuando el borde de la uña se clava en la piel que la rodea, en lo que se denomina canal o surco ungueal. Esa presión constante provoca dolor, enrojecimiento e inflamación y, con el tiempo, puede abrir una pequeña herida por la que entran bacterias.
Puede darse en cualquier dedo, pero lo más frecuente es que afecte al dedo gordo del pie, que es el que más presión recibe tanto del calzado como al caminar.
¿Por qué se encarnan las uñas?
Casi siempre es la suma de varios factores, unos externos y otros propios de cada persona.
Factores externos
- Un mal corte de uñas. Cortarlas demasiado cortas o redondear las esquinas hace que el borde crezca hacia la piel en lugar de avanzar recto. Es la causa más habitual.
- Arrancarse las uñas con los dedos en lugar de cortarlas.
- Calzado inadecuado. Zapatos con la puntera estrecha, de tacón alto o que aprietan los dedos. Un zapato demasiado ancho, en el que el pie se desliza, también puede favorecerlo.
- Golpes o traumatismos en el dedo, como un pisotón o la caída de un objeto pesado.
- Exceso de humedad o sudoración, que reblandece la piel que rodea la uña.
Factores propios
- La forma de la uña: uñas muy curvadas o demasiado anchas o gruesas para el dedo.
- Deformidades del pie o de los dedos, que modifican la forma en que el dedo apoya y recibe presión.
- La forma de caminar. Algunas alteraciones de la pisada aumentan la presión sobre el lateral del dedo gordo. Te lo explicamos en nuestro artículo sobre estrategias podológicas para un andar correcto.
Síntomas: cómo reconocerla a tiempo
La uña encarnada suele evolucionar por fases, y detectarla en las primeras hace que el tratamiento sea mucho más sencillo:
- Fase inicial: dolor al presionar el lateral del dedo, enrojecimiento y una ligera hinchazón. Molesta sobre todo con el zapato puesto.
- Fase de infección: la inflamación aumenta, el dolor se vuelve más intenso y puede aparecer pus o supuración.
- Fase avanzada: si el problema se alarga, la piel del borde de la uña puede crecer en exceso y formar un tejido rojizo que sangra con facilidad. En este punto el dolor puede llegar a limitar la marcha.
Qué puedes hacer en casa (y qué no)
Si la molestia es leve, no hay pus y la inflamación es limitada, algunos cuidados pueden aliviarte mientras pides cita:
- Remojar el pie en agua tibia con jabón entre 10 y 20 minutos, varias veces al día, y secarlo muy bien después.
- Usar calzado amplio o abierto que no presione el dedo.
- Mantener la zona limpia y seca.
Y lo que conviene evitar:
- Cortar o arrancar por tu cuenta la parte de uña que se clava. Es muy fácil dejar un pequeño pico de uña que siga hundiéndose en la piel y abrir la puerta a una infección.
- Aplicar remedios caseros agresivos que puedan irritar o quemar la piel.
- Automedicarte con antibióticos o pomadas sin que un profesional haya valorado si realmente hay infección.
Estos cuidados alivian, pero no corrigen la causa. Si en unos días no mejora, acude al podólogo.
Atención especial si tienes diabetes o problemas de circulación
Si tienes diabetes, mala circulación en las piernas o pérdida de sensibilidad en los pies, no debes tratar una uña encarnada en casa. Una herida que parece pequeña puede complicarse y cicatrizar peor, así que lo indicado es acudir al podólogo ante el primer síntoma. Amplía información en nuestro artículo sobre cómo prevenir el pie diabético.
Tratamiento de la uña encarnada en la consulta de podología
El podólogo es el profesional sanitario indicado para valorar y tratar la uña encarnada. En la consulta revisará el estado de la uña y de la piel que la rodea, si existe infección, la forma del dedo, el calzado que utilizas y si se trata de un episodio puntual o de un problema que se repite. Con esa información decidirá el tratamiento más adecuado.
Tratamiento conservador
En la mayoría de los casos, sobre todo si se detecta pronto, no hace falta cirugía:
- Espiculotomía. Consiste en retirar con cuidado la porción de uña (espícula) que se está clavando en la piel para liberar la presión y aliviar el dolor. Es un procedimiento habitual en consulta, rápido y con molestias mínimas.
- Reeducación ungueal. Mediante cortes adecuados y revisiones periódicas se guía el crecimiento de la uña para que avance recta y no vuelva a clavarse.
- Corrección de la curvatura. En uñas muy curvadas pueden utilizarse pequeños dispositivos, similares a una ortodoncia dental, que con una presión suave y constante reducen poco a poco la curvatura de la uña.
Si hay infección, el profesional valorará además si es necesario algún tratamiento complementario.
Cuando la uña se encarna una y otra vez
Si la uña encarnada reaparece de forma recurrente a pesar del tratamiento conservador, puede plantearse una cirugía menor de la uña. Una de las técnicas más utilizadas en podología es la matricectomía parcial con fenol-alcohol: con anestesia local, se retira el borde de uña afectado y se aplica fenol sobre la parte de la matriz que lo produce, para que ese borde deje de crecer. Los estudios publicados la consideran una técnica eficaz y con un bajo índice de recidivas. Tu podólogo te explicará si es una opción adecuada en tu caso.
Corregir el origen del problema
Cuando la uña se encarna por una alteración del pie o de la pisada, lo prioritario es tratar ese origen, porque si la presión sobre el dedo se mantiene, la uña puede volver a clavarse aunque se haya tratado bien. En estos casos, una exploración biomecánica de la marcha ayuda a identificar qué está pasando y, según el caso, el tratamiento puede incluir plantillas personalizadas u ortesis de silicona.
Cómo prevenir la uña encarnada
Estos hábitos marcan la diferencia:
- Corta las uñas rectas, con un cortaúñas o una tijera de punta recta, y sin apurar demasiado: lo ideal es que queden a la altura de la punta del dedo.
- No redondees las esquinas ni las cortes en pico. Si queda algún borde áspero, límalo con suavidad.
- Ablanda las uñas antes de cortarlas, por ejemplo, después de la ducha o de un baño de pies con agua tibia.
- Elige un calzado con puntera amplia que deje espacio a los dedos y evita pasar muchas horas con zapatos estrechos o de tacón alto. Un zapato demasiado grande tampoco es buena idea.
- Mantén los pies limpios y bien secos, prestando atención a la zona entre los dedos.
- Deja el corte en manos del podólogo si te cuesta ver o llegar bien a tus pies, si tienes diabetes o si ya has tenido uñas encarnadas antes.
Preguntas frecuentes sobre la uña encarnada
¿Una uña encarnada se puede curar sola?
Los casos muy leves pueden mejorar con remojos, un calzado que no apriete y dejando crecer la uña. Sin embargo, si aparece pus, el dolor aumenta o la molestia dura más de unos días, lo recomendable es acudir al podólogo para evitar que se infecte o se cronifique.
¿Duele el tratamiento?
La espiculotomía suele ser rápida y con molestias mínimas. Si la zona está muy inflamada o hay que intervenir la uña, se utiliza anestesia local.
¿Puede volver a salir?
Sí, sobre todo si se mantienen las causas: un corte de uñas incorrecto, el calzado estrecho o una alteración del pie. Corregir los hábitos y, cuando es necesario, el origen del problema es lo que ayuda a evitar recaídas.
Cuándo acudir al podólogo
No lo dejes para más adelante si notas dolor en el lateral de la uña que no mejora en unos días, si aparece pus, si el enrojecimiento se extiende, si la uña se te encarna con frecuencia o si tienes diabetes o problemas de circulación. Y si en algún momento aparece fiebre o el enrojecimiento empieza a subir por el pie, busca atención médica cuanto antes.
En el servicio de podología de Centro Médico A Tu Salud valoramos tu uña y tu pisada, te aplicamos el tratamiento más adecuado y te enseñamos a cuidar tus pies para que no vuelva a ocurrir. Si ya notas las primeras molestias, pide tu cita y vuelve a caminar sin dolor.